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管道可以用来充当运输工具取代火车、卡车或驳船，现在已经发展到了第3代。第一代是液体管道，用于输送水、石油等液体，第二代是泥浆管道，第三代是容器管道，可以输送装在封闭容器中的化学制品、肥料、固体废料甚至包裹和邮件，当然还有粮食。
容器管道有两类：水力容器管道HCP(hydraulic capsule pipeline)使用液体(通常是水)支承和推动容器，而气力容器管道PCP(pneumatic capsule pipeline)则使用气体(通常是空气)推动容器。
由于空气太轻，不能提供充分的浮力和空气动力学提升力，难以支承这些容器，因此大型的PCP容器是带有轮子的车辆，可以滚动穿过管道。HCP容器要由水运载，管道内的液体必须在2.44～3.66m/s的速度范围内流动。管道内的水必须以90%左右的起离速度(lift-offvelocity,即容器被提离管道底面时的速度)移动，以减轻管壁同容器的磨擦。
尽管PCP以高速移动并且不直接接触货物，但HCP的能源效率更高、更经济。PCP和HCP两者都有其相应的合适用途。直径0.3～0.9m的HCP更适合于运输粮食，而PCP最适于城市之间的货运。他们都将在21世纪农产品运输中起重要作用，尽管作用不同。
PCP技术可追溯到19世纪初，当时丹麦工程师乔治*梅德赫斯特(Ge
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