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对于材料科学家而言，他们一直想弄明白一个问题：为什么像鲍鱼和海蜗牛这样的动物能用难于利用的矿物质制造出坚硬的外壳？如果弄清楚这个原理，他们就能制造出相似的材料。对于同一个问题，安吉拉•贝尔彻教授有另外一种思路：能不能让这些动物为人类制造物品呢？
贝尔彻将一片很薄的玻璃片插入到鲍鱼和它的外壳之间，这样就可以在不杀死鲍鱼的情况下研究它如何制造外壳。她发现，鲍鱼会制造蛋白质来引导碳酸钙分子形成两种完全不同却又密切相连的混合晶体形式——一种非常坚硬，一种生长迅速。由于这项研究，贝尔彻在拿到了加州大学圣巴巴拉分校的博士学位后，成为了珍珠行业的顾问，她目前是麻省理工学院的教授，并在加州创办了一家公司。
贝尔彻有一项宏大的计划——让生物体能够把分子当作砖一样，组装出建筑物，这种策略在纳米技术领域被称为“自组配”。然而要想完成这个工作，必须先找到一种比鲍鱼更听话的生物，而且它还必须又小又有活力。
细菌导线
贝尔彻首先想到了单克隆抗体，这种材料经过人为设计能够吸附多种物质，但是因为难度太大没有成功。20世纪90年代中期，贝尔彻转向噬菌体M13，这是一种瘦长的、寄生于细菌的病毒，但对人体无害。它宽约6纳米，长1微米，它有一条单链
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