什么是行星

　　行星，又称惑星，是自身不发光的，环绕着恒星的天体。一般来说行星需要具有一定的质量，行星的质量要足够的大，以至于它的形状大约是圆球状，质量不够的被成为小行星。但请注意，科学界至今并没有对行星作出一个科学上的定义。随著一些具有冥王星大小的天体被发现，“行星”一词的科学定义似乎更形逼切。

　　历史上，行星的名字来自于它们的位置在天空中不固定，就好像它们在行走一般。太阳系内的肉眼可见的5颗行星水星、金星、火星、木星和土星早在史前就已经被人类发现了。后来人类了解到，地球本身也是一颗行星。望远镜被发明后，人类又发现了天王星、海王星和冥王星。20世纪末人类在外星系统中也发现了行星，现在已有近百颗太阳系外的行星被确定。