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天文学家利用“斯皮策”太空望远镜在一颗编号为G29-38白矮星周围发现含有彗星物质成分的尘埃粒子，使天文学家提出在死亡恒星外部轨道上可能存在彗星和行星的假设。
根据现有理论，白矮星是由类似太阳的恒星形成的：处于进化阶段的恒星会变成红巨星，然后会在几百万年里由于强烈爆发而变成为白矮星。如果在G29-38白矮星周围原先有行星，则红巨星的形成会吞食掉它们，但是在外部轨道上旋转的行星和彗星可以活得比恒星更长久。
天文学家发现围绕G29-38旋转的尘埃圆盘首次证实了这一假设，大约在5亿年前这尘埃圆盘曾是一颗白矮星。天文学家认为，尘埃的形成比恒星爆发要晚得多，这一发现首次证明彗星和行星可能比它们所围绕的恒星活得更长久。借助于“斯皮策”太空望远镜进行的观察能作出关于类似太阳系进化的假设。
加利福尼亚理工学院“斯皮策”科学中心威廉·里奇博士介绍说，“斯皮策”太空望远镜发现的G29-38白矮星周围尘埃很可能是在最近形成的，它可能是从外轨道上冲出和在恒星引力作用下分裂的彗星残余。
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