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中科院上海天文台徐烨博士、南京大学天文系郑兴武教授、美国哈佛-斯密松宁天体物理中心Mark Reid博士、德国马普射电天文研究所Karl Menten教授等人合作，用世界上分辨率最高的射电望远镜，精确地测定了离地球约6370光年的一个大质量分子云核的距离和运动速度。它是迄今为止在天文学中精确测定的最远天体的距离。通过对这个分子云的距离和速度的精确测定，解决了在天文学里银河系漩涡结构中离太阳最近英仙臂距离的长期争论；其结果有力地证明了银河系密度波理论。最近一期美国《科学》杂志刊登了这4位天文学家的论文(Science，2005， Dec. 8)。
目前世界上分辨率最高的射电望远镜是甚长基线干涉仪，它的等效口径约为8000多公里。这四位科学家使用这种甚长基线干涉仪，在2003年7月至2004年7月一年之内5次观测银河系英仙臂大质量分子云核中的甲醇分子宇宙微波激射，这种辐射物理上非常类似人们所熟悉的激光，因此有人称它为宇宙激光，其亮温度有几千亿度，有的甚至更高。这四位科学家在用以太阳和地球的距离为基线的三角视差方法，解决了一系列具有挑战性的观测技术难题后，精确测量了这些宇宙微波激射源的距离和运动速度。距离的测量精度为2%。这是有史以来天文学中精度最高的距离测量。
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