美国科学家成功地发现6年前发射失败的“火星极地登陆者”号宇宙飞船残骸，新数据表明，火星上微小亮点正是坠落的“火星极地登陆者”号飞船。
1999年年12月3日“火星极地登陆者”号发射升空飞向火星，目的是研究火星大气成分和在火星南极寻找水，但是在离计划着陆不久前与地面控制中心失去联系。美国宇航局认为，失败的原因是过早关闭发动机，结果使飞船与火星地表发生强烈碰撞而损坏，这一事故使美国宇航局受到沉重打击：在“火星极地登陆者”号上花费了1.65亿美元，在此前3个月时，其价值1.25亿美元的“孪生兄弟”——“火星气象观测轨道”号飞船也因太过接近火星的大气层而烧毁，无法飞抵预定轨道。
寻找坠毁的飞船整整花了一年时间，马林空间科学系统公司控制的火星全球探测器拍摄了数百张照片，公司研究人员在照片中发现了飞船残骸：像降落伞的椭圆形白斑、烧毁着陆发动机的黑区和微小的亮点正是“火星极地登陆者”号飞船。
只有在新一代火星自动探测器——“勇气”号和“机遇”号火星车抵达火星之后才能
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