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据《新科学家》杂志报道,土卫六上可能发现了液态甲烷海洋,在今年9月7日“卡西尼”号探测器第8次接近土卫六时拍摄的雷达照片上,明显可以区分出海岸线和沿岸曲折的河道。
负责“卡西尼”号飞行任务的美国宇航局研究人员史蒂夫·沃尔指出,照片中明亮海岸线旁边的暗区就是不久以前存在过液体或水汽的地区。从照片上还可以看到曲折的河道,它们都流向海岸线,这说明在土卫六上就像地球上一样存在蒸发和降雨现象,也存在河流系统,河流中的液体流向大海。但是河流中的液体是甲烷,它在土卫六表面-179℃条件下仍能保持为液体。
科学家早已猜测,土卫六上存在的甲烷海洋可能混合有其他碳氢化合物,为了解释土卫六稠密大气中发现的更多数量甲烷,应该存在有甲烷海洋,发现甲烷海洋已成为“卡西尼”号4年飞行的一个主要任务。
设在亚利桑那州弗拉格斯塔夫市美国地质局拉里·索杰尔布鲁姆博士指出,有些河道延伸100千米以上,看来河道有两种类型:长而深带有较少支流和带有更多支流的河道。很可能,其中一些河道获得来源补充,而另一些河道已充 < 1 > < 2 >
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