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7月4日，美国“深度撞击”号探测器将用一个铜质锥体撞击“坦普尔一号”彗星的彗核，这是人类历史上前所未有的空间科学实验。
这些天，国家天文台研究员李竞成了大忙人。这位77岁的老先生，每天都要收集有关“深度撞击”号的中英文资料，和许多天文爱好者交流。对于媒体采访，他更是非常热心，理由很简单：“这是一次绝好的科普机会。”
■ 彗星上冰冻着太阳系的童年
“要问为什么要用探测器去撞彗星，首先得说说彗星是怎么回事。”李竞的话题由此展开。
“人们很早就对这种带着大尾巴的星体产生了兴趣。由于认识水平有限，古人把彗星当作灾星，说它不是祥瑞之兆。中国过去一有彗星出现，皇帝就要下罪己诏。直到现在，还有人用‘扫帚星’来诅咒别人。”
“在人类真正了解彗星的过程中，起重大作用的是英国天文学家哈雷。他根据古人的观测资料，发现有颗彗星大约76年出现一次，这就是著名的哈雷彗星。对彗星的研究，促进了天体力学的发展，使人类几百年来积累的科学成果成为一门学科。天体力学在航天事业中发挥着非常重要的作用，我们的‘神舟’飞船上天，将来实施‘嫦娥奔月’计划，轨道设计都要用到天体力学。”
“但是，彗星本身是由什么物质组
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