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续将激光射入细胞,细胞就会伸展到它的极限位置。
如果细胞骨架的功能不够强,癌细胞伸展到一定长度的容易程度比正常的细胞高40%。如果肿瘤的癌细胞已经转移到身体其他器官,它的弹性比早期癌变的细胞还要高出30%。这就意味着,通过激光光束可以判断癌症的程度。弹性最好、最柔软的细胞就是癌变最严重的细胞。
到目前为止,如果不能找到第二个恶性肿瘤,医生就不能诊断癌细胞是否已经转移。这个新型的激光设备只根据细胞的弹性,就可以判断癌变的状态。研究人员认为,对于乳腺癌患者来说,就意味着可以较少地进行乳房切除手术。
传统的检测方法只是简单地用分子标记物找到变异的细胞,新型的激光检测比传统方法的敏感度高得多。
Josef Käs对此进行解释说:“当癌变基因开始在细胞内活动时,它们的结构蛋白只发生很微小的变化,然而细胞的弹性却以指数关系快速上升。因此通过检测细胞内DNA的变化远远不能及早地发现癌变细胞。”
如果一个样本中含有50个以上肿瘤细胞,激光就可以检测出90%以上的癌细胞。然而这个检测方法还需要进一步的探索,以确定它是否能够检测到所有癌症类型的细胞。这个研究还需经过数年才能完成。在英国沃里克召开的物理协会会议上,Josef Käs报告了这个新型技术。
英国伦敦癌症研究慈善机构的发言人Peter Sasieni说,激光检测设备代替现有的显微镜检测方式的时机还不成熟,然而这个高度创新的设备在未来应用于临床医学将会有很好的前景。
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