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 美宇航局下属的喷气推进实验室和两所大学的科学家2月24日说，他们对“卡西尼”土星探测飞船的数据分析发现，土星附近存在有离子态的氧，这证明了氧不一定是宇宙中生命存在的指标。
密歇根大学和堪萨斯大学的研究人员对“卡西尼”飞船传回的数据进行了分析，相关成果以两篇论文的形式出现在25日出版的《科学》杂志上。研究人员说，氧离子是最令人惊奇的发现，他们确信土星大气中存在氧分子。
“卡西尼”飞船是在土星环A附近的气体中发现氧离子的。地球上的氧气是由植物的光合作用产生，也是生命所必须，但美国科学家在论文中指出，“卡西尼”所发现的氧离子，应该是土星环中的水分在太阳辐射下分解而形成的，而且与木星卫星类似，土星大气中也很可能存在氧分子。因此氧气不能作为有外星生命存在的指标。
此次“卡西尼”还发现了土星的一颗新卫星，它按照希腊神话英雄的名字被命名为“波利丢克斯（polydeuces）”。这颗小卫星直径只有5公里，是土卫四的伴生卫星，运行于土星和土卫四引力的平衡点上。
研究人员还根据“
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