美国科学家揭开土星极光秘密

　　一个美国天文学家小组2月16日说，他们借助“卡西尼”号飞船和“哈勃”太空望远镜收集的数据，发现了土星极光的一些新特点，突破了以往对土星极光的传统认识。

　　极光是由来自太阳活动区的带电高能粒子流激发或电离行星高层大气分子或原子产生的。由于行星磁场的作用，这些高能粒子转向极区，所以极光常见于高纬地区。地球、木星和土星都有极光现象，过去科学家通常认为，土星极光和地球、木星的极光相似。

　　但波士顿大学天文学教授约翰·克拉克领导的研究小组，通过综合分析“卡西尼”号飞船和“哈勃”望远镜发回的数据，获得迄今为止对土星极光最准确的描述，推翻了上述传统观点。他们的论文将于17日发表在英国《自然》杂志上。

　　科学家设计了一个同步观测实验：由“哈勃”望远镜在几个星期内连续拍摄土星极光的紫外线图像，与此同时，“卡西尼”飞船用等离子分光计和磁场探测设备探测土星极光的强度以及太阳风的磁场。这些数据由地面研究人员进行汇总。
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