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美国印第安纳州立大学的天文学家利用架设在新墨西西哥的甚大射电望远镜系统，在研究小型不规则星系形成过程中偶然发现了其中一个矮星系的突出特点，这一特点可以成为了解星系如何形成和星系中气体与恒星相互关系的关键。
编号为UGC 5288小星系位于距地球约1600万千米的地方，其周围是一个由原子氢组成的宽广气体圆盘。看不见的氢气圆盘可以借助于射电望远镜来发现，因为氢原子会辐射和吸收频率为1420兆赫的无线电波。在光学频带范围该星系大小约为6000×4000光年，但是被甚大射电望远镜发现的气体圆盘延伸为41000×28000光年，即它本身比星系大7倍以上。
矮星系是具有非常小体积和质量的星系，大约比我们银河系小10～100倍，天文学家已经熟悉具有宽广气体圆盘的其他一些矮星系，但是UGC 5288小星系与众不同，没有观察到任何因活跃恒星形成从星系中释放气体的踪迹，也没有观察到在靠近其他星系过程中被吸出气体的迹象。圆盘中含有的物质任何时候都不参与恒星的形成过程，因此天文学家认为，这就是自
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