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正是这些微小的基因组差异,导致了人与人之间对环境、疾病和药物等有不同反应。这些差异的主要形态,是一种单碱基差异(SNP)。人类基因组内有500多万个SNP,平均每600对碱基有1个SNP,目前已有200多万个SNP被测定。在研究SNP的基础上,科学家进一步提出了“单体”概念,认为染色体DNA是由一些基本构块——单体所构成。单体大约有5000—2万个碱基对,具有特定的SNP变异方式。科学家们对人类21号染色体进行了分析,认为其中80%%的DNA序列是由3个单体为结构单元搭建而成。国际单体基因图谱计划,是在3年内测定3个人种的单体图谱:美犹他州拥有西、北欧祖先的居民;中国人和日本人以及西非约鲁巴人。明年,国际单体基因图谱计划以及Perlegen公司正在进行的单体图谱计划,可能开始揭示普通人类疾病中涉及到的变异程度,以及人种之间的DNA变化。但是,这种单体图谱的医学应用还是个未知数。
土星探测器将调查土星六
在2005年,当惠更斯着陆器降落到土星六—泰坦卫星表面时,将可能成为行星科学中的一件大事。卡西尼—惠更斯探测器目前未能发现原先假设存在的“碳氢海洋”,但惠更斯着陆器至少应揭示该卫星某一地区的表面特征。未来1年,卡西尼—惠更斯探测器将会7次飞过泰坦卫星,可能有助于破解一些奥秘。或者,当这个探测器飞过其他卫星、土星环或者土星时,还会有一些新发现。
欧洲各国将加强基础研究
组建一个新的机构,以便专门用于资助欧洲各国的基础研究,在2004年已获得了欧洲各国政府的支持。经11月欧洲各国研究部长会议的赞同之后,2005年,这个设想将得以实施。新的欧盟研究专员帕巴耐克说:“我支持将这一创意加入将于2007年开始的《框架七国》资助计划。”
加强对纳米研发的管制
目前消费品、工人健康和环境界正抓紧工作,以达到在使纳米技术成为经济主发动机的情况下,更好地确保人类健康和安全。科学、法律、工业和政府专家今年已经有了一个好的开始,他们召开了多次会议,目的是在纳米技术对人类健康和环境风险的研究需求方面提出概要,以及制定这一领域名词术语的基础标准。明年,各国将会把各自的纳米技术管制办法综合在一起,纳米技术对健康和环境危害的研究,也将会取得很大进展。
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