按照欧洲航天局“火星快车”探测器计划工作的科学家在火星大气层中成功发现了甲烷，甲烷的存在说明火星上曾经存在或现在存在某种形式的生命，因为甲烷是生物生命活动的产物之一。
火星大气中的甲烷是借助于“火星快车”上的傅立叶分光计发现的，傅立叶分光计能测定火星大气分子在太阳红外线辐射作用下再次辐射和散射的吸收光谱。每种分子的光谱性质都是唯一的，因此不可能出错。利用傅立叶分光计成功测定火星大气中甲烷平均含量为每单位体积十亿分之十，在地球大气中甲烷平均含量超过十亿分之一千七百。
特别应该指出的是，甲烷在火星表面上的分布是不均匀的，这正有利于这样的假设，即甲烷具有“内在”的起源或成因，而不是由彗星带入到火星大气中，而是在火星上直接形成的。，火星甲烷很可能具有生物起源的性质，在任何情况下地球大气中存在的所有甲烷都是从生物源中产生的。
火星大气中的甲烷究竟是如何产生的，目前尚不清楚，但是有人认为它来自生物，也有人认为它来自其他原因。例如，甲烷可以来自所谓的甲烷基因——吸收
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