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S的科学家希望将来能用汽车安全气囊使用的化学反应来替代液氮(汽车安全气囊中的氮气由一种粉末经过化学反应生成)。充气后的隔热罩起着保护飞船并降低下落速度的作用,而沿着第一层充气罩的外沿还将弹出第二层充气罩,如同降落伞一样使飞船着陆时速降到35千米,充气罩的外壳由一种坚韧的聚合物制成,表面还涂有一层可耐900摄氏度高温的涂层。
由于欧空局的下一个火星计划(ExoMars)预期将在2009年实施,所以沃尔瑟希望欧空局届时能用上他们的发明,他认为这种膨胀返回与降落技术(IRDT)能够使登陆舱的质量减半,从而提高有效载荷。
此外,国际空间站也需要新的货物工具来搬运科学样本和需要修理的仪器。充气返回舱的设计运力达到了200千克,而目前使用的货运工具一次只能运载150千克。此外,由于充气返回舱在使用前可以折叠,大大节约了空间,从而也节省了运输费用。
现在,欧洲因为没有能力回收空间站上的货物,在使用航天飞机时每千克需要支付2.5万美元,而其每年大概需要运输500-800千克的货物,所以膨胀返回与降落技术将节约大量花销。不过,由于目前使用的航天飞机的设计无法发射该救生艇,因而它还不能在航天飞机上使用。美国宇航局表示,在设计下一代航天飞机时已考虑将这一设计组合到航天飞机上。
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