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美国科学家构思出攀爬近10万公里到外太空的“太空电梯”计划，而且大胆预测电梯雏形可在15年内启用。
这个构思可不是出自泛泛之辈。它是西弗吉尼亚费尔蒙特科学研究所太空电梯计划小组组长爱德华兹的研究项目。美国国家航空及航天局已经给了小组50万美元的研究费，国会也准备给它拨款另外250万美元。
爱德华兹估计该项目将耗资100亿美元。他相信太空电梯能提供更安全省钱的太空运输，最终可运送探险人员到各个星球。
未来的太空电梯将建在一条从地表向外太空延伸的“缆绳”上，长度近达10万公里。缆绳的地表端将连接一座位于赤道附近，在南美洲太平洋岸外的海上基地，避免气候不佳和商业客机飞行的影响。基地可移动，以避开绕轨运转的卫星。另一端将连接位于外太空的巨大物体，以达成平衡。
其实，俄罗斯科学家和小说家早已提出过太空电梯的构想。不同的是，爱德华兹指出，现在“我们有可用来建造电梯的材料”。
太空电梯的缆绳将用碳原子毫微管(或称“碳纳米管”)制成，宽约一公尺，厚度比纸还要薄，却能支撑13吨的有效载重量。碳原子结构近似石墨，不仅质量轻韧度高，强度更是钢的100倍。
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