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要由氢和氦组成的巨大低温气团，也就是说其内部恒星还没有产生与其他星系恒星相当的较重元素，如碳、氮和氧。这说明该星系的恒星形成速度比起同时代的星系来，要慢得多。这又带来了一个突出的问题：为何I Zwicky 18在过去漫长的岁月里形成的恒星如此之少，而眼下却又开始大量产生新恒星。
新的观测的另一个成果是重新确定了I Zwicky 18星系与地球间的距离。Aloisi和她的小组此次观测到了三颗造父变星（Cepheid variable），利用它们伴随着亮度变化的规律性脉冲并与理论模型对比，研究人员确定了I Zwicky 18星系距离地球的距离为5900万光年，这一距离比之前多了1000多万光年。该星系超出预想的距离可能也是天文学家迟迟没有发现其内部昏暗恒星的原因之一。事实上，观测I Zwicky 18星系中的恒星几乎需要哈勃望远镜的极限敏感性和分辨率。
长期以来，造父变星一直是天文学家确定宇宙尺度的工具。而最新的观测是科学家首次在变星中发现如此之少的重元素，这有望为科学家带来对变星属性的特殊认识。
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时间：2009-4-20 22:30:44
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