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秃鹳跟大多数鹳不同，它们不习惯生活在湿地和沼泽而是生活在较干旱的非洲大草原上。秃鹳常跟秃鹫为伍，是一种专食腐肉的鸟。跟腐食性相适应，秃鹳的大嘴粗壮有力，头和颈*。在非洲的原野上，一般的动物对狮子都敬而远之，但秃鹳却很喜欢随狮群一起活动。这是因为秃鹳的嘴不像秃鹫那样有锋利的钩子，所以难于对付完整动物尸体上的厚皮。它们常常跟在狮群后拾取狮子的剩食，这是秃鹳最省力的取食之道。
在腐食动物众多的非洲大草原上，秃鹳既无坚牙，亦无利爪，凭借什么在生存竞争中立于不败之地呢？鸟类学家们揭开了这个秘密。他们发现，秃鹳虽无坚牙利爪，但身躯高大。在尸体丰富的季节，秃鹳不仅取食狮子留下的残肉剩骨，也经常尾随在秃鹫群之后。当秃鹫用尖利的嘴撕开动物的厚皮露出内脏时，大群的秃鹳便成群结队地走向食性正酣的秃鹫群。此时，秃鹳个个显得神气十足，抬头挺胸，目不斜视，形象一点说，就像古代官吏迈着四方步。就这样，秃鹳大摇大摆地走近秃鹫群。秃鹳一见到腐肉就再也走不动了，它们低下头，专心致志地大吃起来。奇怪的是，秃鹫对此熟视无睹，容忍着秃鹳的“示威活动”。也许是因为吃食的欲望抑制了它们好斗的情绪吧！不过，鸟类学家另有看法，他们认为，秃鹫和秃鹳分别取食腐尸的不同部位，秃鹫喜欢吃内脏，而秃鹳则喜欢吃肌肉。这种口味的差别，免除了两种鸟间为争食而发生的争斗。人们曾形象地称秃鹳为“副官”，以比
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