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冬眠是许多动物对严酷的自然环境的一种适应。为什么这些动物不吃东西，居然能度过漫长的冬天呢？这是因为在冬眠之前，它们大多都做过一番紧张的准备工作：一方面是大吃大喝，使体内的皮下脂肪大为增加，把自己养得又肥又胖；另一方面是积极筹备“粮草”。东欧有一种田鼠，在冬眠前能准备25千克的干草供自己所用。中亚细亚沙漠中的大沙土鼠，不仅能大量收集干草，而且能巧妙地用嘴咬断树枝，插人土中，把干草包围住，以防被寒风吹走。狼、獾、北极狐等肉食性动物，在越冬前会杀死大量小动物，作为口粮储藏起来。
动物冬眠的姿势是各不相同的。蝙蝠往往在屋梁上或山洞顶部的隐蔽处，把身体倒挂着呼呼熟睡；刺猬、松鼠和狗獾等在洞穴或窝巢中抱头大睡；蛙和蟾蜍埋在池底的泥里睡觉；石头下、枯叶堆、树洞里，都可以成为晰蜴的冬眠场所；蜗牛则躲藏在石缝或枯叶间，连自己的壳也封闭起来，只留一个小孔供呼吸用。
温带地区的许多淡水鱼也有冬眠的习惯。冬天，鲤鱼就像吃了安眠药一样，游进深水处，进入蛰伏状态。据测定，在未被冻死前，鲤鱼的体温几乎可以下降到-1℃。这时鲤鱼已停止呼吸，宛如死去了一般，可是气温一上升，它便很快复活了。
美洲黑熊在秋天吃饱喝足，把身子养胖以后，就跑进深山岩洞，把自己封闭起来，开始安安稳稳地冬眠了。这时候，它们只需要一点氧气，就能足足睡上四五个月，既不进食，
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