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1938年，32岁的玛乔丽亚·康特妮·拉第莫在伊斯特郎顿镇的小博物馆任馆长。这座海港小镇位于南非托恩角东北部，大部分居民靠渔业为生。
玛乔丽亚的老朋友哈德瑞克·古森拥有一艘拖捞船“尼润号”，在附近的印度洋沿海水域捕渔。每次捕渔归来，古森船长都不忘邀请玛乔丽亚来检视“尼润”号的“战利品”。她可以挑走任何有收藏价值的鱼类品种。
这一年的12月23日，整个小镇都沉浸在圣诞节前的繁忙之中。“尼润”号匆匆结束了一年中最后的工作，从附近的查鲁纳河口满载而归。古森船长照例差使码头工人去通知玛乔丽亚。
玛乔丽亚正忙着制作一个爬虫标本，不过还是觉得有必要去一趟，最起码该向“尼润”号的老朋友们道一声“圣诞快乐”。
码头上熙熙攘攘，洋溢出节日的气氛。玛乔丽亚道过祝福，正准备离开，忽然瞥见“尼润”号的甲板上，高高堆起的各种鱼下面，露出一片醒目的蓝色鱼鳍。她停下了脚步。
船员们帮她翻开上面积压的鱼，一条美丽的生物呈现眼前。“那是我见过的最美丽的鱼”，玛乔丽亚在后来的回忆录中写道：“它足有5英尺长，淡淡的紫蓝色，迷人的银色斑纹闪闪发光。”
玛乔丽亚并不知道这是什么鱼，她只有一个想法：应该立即将这条鱼收藏到博物馆。把臭烘烘、5英尺长的鱼带上车，令出租车司机极不情愿。一翻据理力争后，玛
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