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到20世纪70年代晚期，人们已经确信蝾螈体内的毒素就是河豚毒素。自那时起，陆续发现含有这种剧毒的生物还有扁虫、鹦嘴鱼、海星、海洋线虫、箭虫、海鞘、神仙鱼、扇蟹、以人工饲养的牡蛎为生的纽形动物虫、梭尾螺以及其他腹足动物。另外，还有美国蟾基因缺趾蛙，这种蛙颜色斑驳，是一种热带“毒箭”蛙。最近，人们又发现来自台湾的3种喉盘鱼体内也有河豚毒素。
当20世纪60年代化学家首次揭示了河豚毒素分子结构时，穆舍大为震惊，因为以前还从未发现过与此十分类似的东西。起初，穆舍和他的同事甚至不厌其烦地将河豚毒素的分子按过去既有的标准进行分类，结果发现它既不是生物碱、甾类化合物或碳水化合物，也不是任何常规的氨基酸。它是一种重量轻、呈独特笼形结构的小分子。因此，有专家将其称为“自然界最奇特的分子之一”。
河豚毒素分子主要由3个氮原子组成，它们与氢氧原子形成结构特殊的化合物。一旦进入受害者体内，河豚毒素中的这种特殊结构像盖子或塞子一样凝固在神经轴突的钠离子通道的入口处，以阻碍钠离子透过细胞膜来传导神经的冲动，从而关闭神经系统。这就像一把错
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