环保哨兵——斑马鱼

来完成环保工作可减少那些心地善良的动物保护主义者愤怒的呼声。另外，斑马鱼的胚胎是透明的，便于研究人员在鱼发育的过程中利用冷光或荧光来察看基因的变化情况。

　　30多年以前，辛辛那提大学的遗传学家丹尼尔·内博特就有了利用转基因鱼来充当“环保哨兵”的想法，人为创造一种转基因鱼，在其基因中植入一种毒素报警功能，比起传统上的那些环保动物的报警效果要快得多，而且目标也更为集中。到了20世纪90年代，遗传学的发展突飞猛进，足以让内博特来验证他的想法。1993年，他与水生动物学家迈克·卡尔文合作培育出了一种温和的“法兰肯怪鱼”，这种鱼一旦被投入受到毒素污染的水中就会发光。

　　卡尔文首先从人的身体中选择了一种基因，当体内出现PCB、PBDE(多溴联苯醚)等含氯或含溴的污染物时，这种基因就被激活。他将这种基因和荧光素酶基因拼接到一起，让动物体内产生一种能发光的化学物质。他用荧光素酶和其他三种基因拼接，又做了相似的一系列转基因试验，其中一种基因是鲟鱼基因，可以显示水中重金属的存在；另外一种基因是老鼠基因，能对氧化剂做出反应；第三种基因是人的基因，对雌激素敏感。卡尔文把这些外来的DN-断植入斑马鱼的细胞里，一旦体内出现污染物，斑马鱼的身体就会发光。

　　转基因斑马鱼体内积聚一定的毒素后就会发光，不过目前的转基因斑马鱼发出的光还比较微弱，需要将它们从沉入湖中的水箱里拿出来用照度计来认读。这种便携式仪器的大小和一台烤面包机差不多，装上车用电池或船用电池后就可以使用。

　　转基因斑马鱼的试验成功之后，内博特和卡尔文提供给拉塞尔1O条转基因斑马鱼做户外试验，拉塞尔将这10条转基因斑马鱼放到哈尔沙湖中的一个水箱里。每天拉塞尔去检查一次，给鱼喂食，并要确保它们不被水蛇吃掉。

　　这些实验使卡尔文和内博特确信，这种斑马鱼在监测污染的第一道防线上能发挥充分的作用。如果将其推向市场，这种鱼的价格也是相当高的。但是，比起现在所使用的仪器来，它们既不昂贵又很有效。何况这种鱼比起那些极其复杂而且耗费巨大的实验系统来说，对于污染的反应要敏感得多。利用这种鱼来监测污染，其效果比大多数实验室仪器的监测效果要显著得多。
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