奇特的麝雉

片洪水冲积而成的沼泽水泊中。旱季，这些麝雉常常集成20～30只群体活动。当雨季来临时（12月至次年3月），它们便分散成2到7只小群活动。这些小群体像一个个小家族，是麝雉繁殖时的核心。因此斯图瓦特称它们是繁殖群体。

    4月到5月，这些繁殖群在溪流和沼泽的边缘开始占据各自的领地。不久，它们便开始造巢。麝雉的巢是用草棍、树枝草草搭成的，很不规则。有趣的是，这些巢往往都搭在横生在水面上3米到5米左右的树杈上。它的妙用下面我们就会看到。

    在繁殖群中，只有两只麝雉是真正的夫妻，其余的都是“保姆”。说到这里，也许您会感到奇怪，难道麝雉也需要“保姆”来帮助自己“做家务、看孩子”吗？事实的确如此。斯图瓦特曾观察到大约60%的麝雉“家庭”有“保姆”，大多数只有1个，多的达3个，多于3个“保姆”的“家庭”是罕见的。
  这些“保姆”或者是这个“家”的孩子，或者是根本没有血缘关系的其他个体。它们帮助“主人”保护领地、看护幼雏，有时也帮助“主人”建巢，甚至帮助“主人”交配。从某种意义上说，这些“保姆”将来也许会成为“主人”的继承者。它们在帮助“主人”的过程中学到了很多经验，而且可以在“主人”占领的领域内取食。如果“主人”发生意外，它们会很自然地取而代之，成为新的“主人”。

    巢建好后，“主人”便交配产卵。麝雉的卵比鸡蛋要小，呈奶白色，在钝头有些小红点。每只雌麝雉一般产1～3枚卵，也有一些产6枚，雌雄麝雉轮流孵化，大约28天后，雏鸟就破壳问世了。麝雉的雏鸟孵出时全身生育稀疏的羽毛，每只翅的弯曲处生有2个大爪。这些年幼的麝雉出世后一周，就能轻松自如地游泳。如果双亲和“保姆”都出外觅食，它们常常会受到猴及蛇的袭击，在万不得已的情况下，幼雏便跳入巢下面的水中，尽快地游走。危险过后，它们再游回巢的下面，依靠脚和翅爪的帮助，攀上树枝，回到巢中。10个星期后，幼麝雉的翅爪自行脱落，此时，它们已经能够依靠飞行来躲避敌人了。

    成年的麝雉很少在水中游泳，也不经常飞行，除了觅食外，它们很少活动，只是像蛙类一样久久地坐卧，栖息在树枝上。

    麝雉的食谱很简单，它们特别喜欢吃珍珠树上的树叶。黎明前和午后是它们进食的时候，进食之前，麝雉会慢条斯理地在树林中转来转去，一旦发现了一串中意的树叶，它们便用嘴将树叶从树上全部桴下来，狼吞虎咽地吃下肚去，一点也不讲礼仪。吃到惬意时，它们还会又跳又哼，发出的声音活像一只呼吸有问题的粗嗓门鹅。麝雉所食的树叶含有大量的纤维素，很难消化，对幼雏尤其如此。不过，麝雉的消化系统却有办法对付这些“纤维素食物”。它们的嗉囊已进化成半消化器官，其中有大量的共生细菌可先把树叶分解，然后再进入胃中消化吸收。这同反刍食草动物的消化过程很相似。刚刚孵出的幼雏吃的就是成鸟嗉囊中半消化的食物。

    麝雉是南美普遍分布的鸟，但由于近年来过度狩猎和大片森林被毁，沼泽干涸，目前在东苏里南和法属圭亚那已经绝迹。这种势态如果继续发展下去，其他地区的麝雉会不会也在劫难逃呢？这是鸟类学家们目前普遍关注的问题。

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