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海蛇的肺有发达的气囊，能贮藏足够的空气，以便长时间地潜在水下。有几种海蛇可以潜入50米深的海中，并可在海中呆两小时以上。此外，海蛇的皮肤与其他爬行动物不同，它那可渗透性的皮肤也能吸取氧气，30％的氧气是由皮肤“吸入”的。海蛇由于特殊的皮肤渗透能力及由于食物的摄取，而给体内带来过多的盐分，但海蛇具有特殊的盐腺和舌下腺，可以排除体内多余的盐分。
海蛇的咬人有时不会让人感到剧烈疼痛，但这并不意味着没有危险，因为海蛇毒性足以让人胆战心惊。一种生活在澳大利亚的虎纹蝮蛇是一种人人皆知陆栖毒蛇，而海蛇的毒性要比虎纹蝮蛇高2至4倍，比眼镜蛇毒高50倍！海蛇咬人后，毒液由肌肉经血液进入心脏和肾脏，使其丧失功能而衰竭，最后停止呼吸导致死亡。海蛇以鱼为食，对于一些体型较大的、有反抗性的鱼类来说，海蛇只有靠它的毒液来击败对手。让对方变成自己的猎物。有时被海蛇咬后的危害性并不太大，因为海蛇并不是每次咬物都注入毒液的。海蛇也不是主动攻击性的动物，有经验的潜水者有时会在水底将海蛇捉在手中玩耍。
在人口密度较大、海蛇较多的地方，海蛇对人构成一定的威胁。大多数的海蛇咬人的事件发生在印度与马来西亚之间海岸水域，如捕鱼者不慎踩上了海蛇，或者在捕鱼时一不小心被海蛇咬伤。在南美洲每年死于海蛇之口的人达数千人。
海蛇广泛分布在南北回归线之间的温暖海域，南到澳大利亚的西北、东部沿海至塔斯马尼亚，东到中美的西海岸，西到非洲的东海岸，北到亚洲东北的日本海。各种海蛇中以长吻海蛇分布最广。中国的沿海也有海蛇，只是在大西洋却没有它们的踪迹。
在50种海蛇中，一种外表有条纹的扁尾海蛇属于最古老的海蛇。这种海蛇在产卵期会有规律地从海中集体登陆，借肋它们发达而交叠的腹鳞，它们能成群地爬上海岸的岩石上，将卵产在岩穴中。这种条纹扁尾蛇主要分布在东南亚一带，有时一个庞大的群体由成百上千条海蛇组成。
刚从卵中孵出的幼海蛇立即就会下海，这真是名副其实的“海中之蛇”。幼海蛇的生长速度惊人。胚胎有充足的时间吸取海蛇母体的营养，一旦孵出，它们的体长已达母体的三分之一，体重约是母体的十分之一，母蛇每次产卵6枚，成活率也很高。
大部分的海蛇在海洋的上部寻找食物，以鱼为生。每当雨季来临，河水中带有大量的有机物质，浑浊的河水中有大批前来觅食的鱼类。这时也招引了成群的海蛇进入河口和海的交界处，有时渔民的网也能打到上百条的海蛇。在巴拿马沿海一带，我曾看到数百条海蛇游动，它们之间的距离不到一米。
生活在印度洋和太平洋热带水域中的海蛇数量相当多。这种海蛇腹鳞已退化，它们一上岸就无能为力了。这种海蛇腹部为-、背部为杂色条纹、军舰鸟与鹰类不会以其为食，鲨鱼、海豚与大部分海鸟也不敢碰它们。那种鲜艳的体色已成为它们的警戒色。它们似乎没有什么天敌。
对海蛇来说，人类才是真正的威胁。早在70年代初，菲律宾不少商家就发现海蛇的皮可制作鞋、提包、皮衣和装饰品而有利可图。渔民们在以出产海蛇而闻名的菲律宾加陀岛大肆捕捉海蛇。仅仅在1974年，就有45万条海蛇被捕杀。现在加陀岛人们再也见不到成千上万的海陀聚集的壮景。渔民又去其他岛屿搜寻海蛇。在马尼拉，每年要加工上千个海蛇皮件。出于商业的目的，捕蛇业在菲律宾已无法限制，目前在澳大利亚海蛇捕捉业也方兴未艾。
和其他动物一样，海蛇也是世界上最可爱的引人注目的动物，动物资源是自然环境的重要组成部分，人类要维护自己生存，其前提就是要珍惜大自然赋予我们的一切。
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