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鸟类是龙的后裔，这里的“龙”是指恐龙。4月28日，中国地质科学院在京宣布：曾经在1亿多年前称霸全球的恐龙并未灭绝，它们的后代正与我们人类生活在同一片蓝天下，这就是鸟类。与此同时，世界权威科学期刊之一的英国《自然》杂志，2001年4月27日出版的这期上就将我国发现的首具完整的全身披覆着羽毛的奔龙化石作封面，向世人昭示鸟类起源的证据。
说起鸟类的起源与演化，人们此前都只知道它是由原始爬行类动物进化而来。但此说一直受到挑战，成为科学界争论不休的基本问题之一。早在19世纪中叶，英国著名生物学家托马斯·赫胥黎率先提出“恐龙与鸟类之间具有演化关系”的假设。100多年后的20世纪七十年代，美国耶鲁大学教授约翰·奥斯特洛姆从解剖学角度对恐龙中的恐爪龙、美颌龙和始祖鸟进行了系统的比较研究，初步得出“鸟类是由小型兽脚龙演化而来”的结论，但尚缺乏化石证据。
不久，科学家从恐龙化石中发现了一种能飞翔的翼龙。它有翅膀，由皮肤的膜（飞膜）构成；飞膜由臂骨、翼指及翼骨共同支撑着。有些翼龙全身披有毛状物，具备了隔热的条件，说明可能是种恒温动物。但翼龙翅膀是飞膜，披毛也不是羽毛，还不能有力佐证鸟类是由它演化而成的。
2000年冬天，中国地质科学院研究员季强博士在辽西凌源大王杖子地区，发现首具全身披覆羽毛的奔龙化石。
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