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鸟类是整个动物世界中唯一长着羽毛的生物。恒温的高等脊椎动物。
身体呈纺锤形，体外被覆羽毛，呈流线型的外廓，减少飞行阻力。它们的头骨很轻，有蜂巢状的细孔,
当飞翔时能减轻重量。翅膀的羽毛配合得宜，形成一个适于滑翔、柔软又有透气的表面。尾毛提供平衡，有助鸟在空中改变方向。
鸟类没有牙齿，而有很轻的角质的喙，是啄食器官。后肢坚实，新陈代谢旺盛。
鸟类具有高而恒定的体温（约为37.0～44.6℃）减少了对环境的依赖性；能主动迁徙以适应多变的环境；具有发达的神经系统和感官，能更好地协调体内外环境的统一；具有较完善的繁殖方式（造巢、孵卵和育雏），保证了后代有较高的成活率。
大多数鸟都善于飞翔，具有大而有力的胸肌，使它们能拍翼展翅。有很少数的一些鸟类是不能飞的如企鹅，鸵鸟等。
现知鸟类８６００余种，遍布全球，仅次于鱼类，有不少益鸟。可消灭农作物和林业害虫，也可以供食用、观赏。也有危害农作物和在人畜间传播疾病的。
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