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鸟类与人的关系是错综复杂的，而且因时间、地点和具体的条件而差异，例如专门消灭农林害虫的鸟类当然是益鸟，但它也吃益虫。而且，严格说来，要判明鸟类所带来的益处，光凭了解它一天吃多少害虫还不够，尚需查明通过这些鸟类的取食，是否真正抑制了自然界内害虫的数量。有些鸟类在春、夏季育雏期间能消灭大量害虫，但在春播和秋收季节糟蹋庄稼，冬季又以田间的杂草种子为主食。因此，“益”和“害”是相对的，没有绝对的益鸟或绝对的害鸟。尽管存在着这些复杂的问题，经过鸟类学家深入的研究，一致认为现今生存的鸟类中，除少数例外，都是有益的或益害不甚显著的，而有益鸟类又占绝大多数。
鸟类对人类的贡献可以概括为以下方面：
野生鸟类是家禽的来源。 家禽在人们生活中的重要性不需多述，目前世界上仅家鸡的品种就有６０多个，为我们提供了优质的肉、蛋和绒羽。现今的家禽都是我们的祖先历尽千辛万苦，从野生鸟类中筛选、驯化和培育出来的，而且现今人们仍在努力探索着野生鸟类的驯化工作？除了人们熟悉的家鸡是从原鸡（Gallus
gallus）驯化来的，家鸭是从绿头鸭（Ａnas Platyrhynchos）、斑嘴鸭（Ａnas Poecilorhyncha
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