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自从人类在地球上出现之后，在与自然界斗争的过程中，就与鸟类结下了不解之缘。我们的祖先在渔猎活动中逐渐认识了鸟类，拣食鸟蛋、食用鸟肉和利用它们的皮毛。在距今约两万年前的北京周口店山顶洞人遗址中，就已发现具有刻纹的鸟骨管装饰品；从洞内发现的化石分析，他们已经能够捕食当时在我国有分布的鸵鸟以及其它鸟类了。
在我国和西欧等地所发掘的石器时代人类居住的洞穴内，有鸟类形象的壁画。这些图画虽然粗陋，却基本上表达了鸟类的特征，像南美印地安人的洞穴壁画中，已能认出“体被羽毛，有翅膀，有喙，双足着地”的形象（图１）。我国殷墟甲骨文的“鸟”字也是鸟形。从象形文字演变到大篆，形象更生动了，能看出体形、翅膀和脚的特征，表达了古人关于“二足而羽谓之禽”（《尔雅》卷十，《释鸟》）的认识（图２）。考古工作还证实，到了新石器时代，我们现今所熟悉的家禽例如鸡、鸭和鹅等，都已逐渐地在不同国家和地区内被驯化成功了，这在人类对鸟的认识和利用方面是一个飞跃。
当然，原始人类对于变幼莫测的自然界的认识充满了神秘和恐怖，大约在石器时代的原始社会中开始产生和逐渐发展的“图腾崇拜”就是一
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