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萤火虫是昆虫之中发光量最大的一种小甲虫，它发出的蔚蓝色光与夜光表上发出来的光相似，没有热量，科学家称它为“冷光”。不但会飞的成虫能发光，由成虫产下来的卵，以及幼虫和蛹，也都能发出不同程度的光来。至于萤火虫为什么要发光，目前看来成虫发光是同一种之间进行求婚配偶的光信号。幼虫发光则是用来集聚同类，或借光来寻找食物。关于卵和蛹的发光作用，有人认为起着防御天然敌害的“警戒”作用。
有趣的是萤火虫采用“尾部点灯”法发光。萤火虫的萤光，来源不简单。雌萤的发光器生在腹部最后三节，前两节在腹面，每节构成阔带形，第三节的发光部分比较小，象两个小点子。雄萤只有尾部末节两个小点。萤火虫的发光器是这样组成的：表皮下面是一些能够发光的细胞，发光细胞含有萤光素和萤光酶两种成分。萤光素和含有能量的物质结合，有氧气时，受到萤光酶的催化作用，使化学能转化为光能，然后经过反射细胞将光亮反射出来。萤火虫常常一闪一闪地发光，随意把光放大收小，或者熄灭，是由于它能控制给予发光细胞中供应的氧气多少来决定的。
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