狳的特点是躯体上部生有角质的甲片，甲片间有柔韧的皮将其连接，头顶、四肢和尾巴也生有甲片，有几种犰狳的身体可分为前、中、后三段，前段和后段的鳞甲都是整体，中段的甲片分成绊，有三绊、六绊和九绊之分。各种犰狳体型大小差异很大，最大的犰狳头和身长可达1米多，而最小的犰狳头和身长只有12厘米。犰狳·后足5趾，前足3趾、4趾或5趾，各趾均生有粗大的爪便于挖掘。
犰狳都掘洞居住，有的喜欢栖息在草原上，有的喜欢在树林中。它们没有毛皮，因此不能耐寒，只能住在暖和的低地上。犰狳生性孤独，很少结成小群。
有的地方称犰狳为“掘墓者”。因为，据说它掘开人的坟墓，并吃掉其中的腐尸。有些地方，如墨西哥，时常把犰狳当做食物吃。犰狳的肉颜色较浅，烹调好了，其质地和味道类似猪肉。
贫齿目
本目现有3科14属约32种动物，贫齿类都产在西半球，而且除九绊犰狳生活在美国南部外，其它贫齿类均产在中美洲和南美洲。贫齿目的名称Edentata的意思就是“没有牙齿”，实际上只有食蚁兽没有牙齿，树懒和犰狳都有牙齿，而且犰狳的牙齿比所有陆地哺乳动物的牙齿都多。不过树懒和犰狳没有犬齿和门齿。贫齿类可分为两组：有毛的贫齿类（食蚁兽和树獭）和有甲的贫齿类（犰狳）。
贫齿动物已高度特化，使它们可与其它更先进和更聪明的哺乳动物竞存。属于贫齿类的雕齿兽和大懒兽都已灭绝，就是由于在竞存的斗争中打了败仗。
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