给它们起了许多名字并使用了多种分类组合。
本科成员均是中型或大型食肉动物，头部圆，颜色短，胡须发达。躯体柔软灵活、强健有力。瞳孔能收缩。前足5趾、后足4趾，趾端有锐利的弯爪，爪可收缩。
它们都是趾行性动物，大多数均能攀缘树木。视觉、嗅觉、听觉敏锐发达。大部分是单独生活的夜行性动物。除猎豹外，它们捕捉猎物一般都采取隐藏伺候或悄悄接近然后猛扑过去的办法。
雌兽有2-4对乳头，幼兽出生时一般眼睛都是闭着，身上有毛。幼兽由母兽哺育并一直随母兽一起生活到参独立猎食为止。
渔猫
国内仅见于台湾省。国外产于尼泊尔、印度、缅甸、泰国至印度尼西亚。
渔猫体长65～85厘米。全身呈灰黄或灰棕色，遍体布满棕黑色斑纹。趾间具半蹼。
渔猫一般生活在水边灌木丛中。是一种有趣的动物，常到河流或溪流附近捕鱼吃。捕鱼时蹲伏在河边岩石或小悬崖边，待小鱼游近后，突然用爪捕捞，将鱼掷到岸上。渔猫不仅吃鱼，还吃螃蟹、啮齿类动物、鸟类、甲壳类、软体动物等。
谈起渔猫，人们可能认为渔猫主要吃鱼或误认为只有渔猫吃鱼。其实吃鱼较多的猫类是稀有的扁头猫。扁头猫产在泰国、马来西亚和印度尼西亚，居住在河流沿岸附近，生有一身浓密的毛，可以自由入水捕猎。渔猫性情凶残，敢于攻击体型比它大很多的动物。在人工驯养数年后仍具有攻击行为。
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