包括7属7种动物，产于北半球和南美北部：非洲、马达加斯加和澳大利亚及一些海洋岛屿。除北极熊以外，它们大多栖息在温带和热带地区。
熊是些头大、躯体笨重、四肢短粗的动物。它们的尾巴很短，眼睛与耳朵也小。各种熊的体型大小相差很多。
熊一般是温和的、不主动攻击人的动物，也愿意避免冲突，但当它们认为必须保卫自己或自己的幼仔、食物或地盘时，也会变成非常危险而可怕的野兽。
熊是杂食性动物，它们即吃动物性食物也吃植物性食物，如草、树叶、果树子等。但北极熊例外，北极熊主要吃鱼和海豹。
熊的视觉和听觉都不十分灵敏，但嗅觉非常发达。母熊一般年产一窝幼仔，每窝1-4仔。
黑熊
产在中国、日本、印度、尼泊尔、中南半岛、阿富汗、苏联、朝鲜半岛、等地。体长1-1.6米，体重一般在100～150公斤，个别可达200公斤。胸前有一由白色短毛构成的新月形斑，这是鉴别黑熊的主要特征。
黑熊猫大多栖息在混交林或阔叶林中。一般居于山中，自海拔数百米至三千多米的高处。有垂直迁移现象，夏季迁移到3、4千米的高处；冬季则下到1千米或更低的山谷中。
其食物以植物为主，如各种浆果、野果、 块根、嫩芽、野菜等。但也吃昆虫及小型动物一－松鼠、、鸟及鸟卵等。
它们的视觉较差，有“黑瞎子”之称。善于爬树和游泳。
黑熊有冬眠的习性，冬眠的时间长短根据产地气候条件各异，在有的地区它根本不冬眠。
性孤独，不喜合群。平时雌雄分居，择偶期在一起。每产1-3仔，孕期约7个月，幼仔一个月睁眼，3个月随母熊外出，哺乳期约半年，寿命为30多年。
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