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从外表看鱼好像没有耳朵。的确，有很长时间人们认为鱼什么都听不见。但是鱼确实有耳朵，且多数鱼听力甚好。鱼不像人一样长着外耳，因此看上去它们没有耳朵。但是，人头部两侧长着被称为耳朵的两块皮只是有助于收集声音的外耳。
人类耳朵里有鼓膜，声音进入耳朵使鼓膜振动，这种振动传到耳朵内的听觉部分，就能听见声音了。
鱼没有鼓膜，事实上多数鱼的耳朵本不与外界相通，而是被保护在头两侧的囊中，囊就在眼睛后面。
声音在水中传播要比在空气中容易得多。像其他动物一样，鱼的体内有大量的水，声音能直接穿过鱼的身体，到达耳朵。
许多种鱼能用另一种方式收集声音。它们的耳朵与鳔相连，水中的声音使鳔壁振动，就像声音穿过空气使鼓膜振动一样。然后这种振动通常沿着与鳔相连的一串小骨头传到耳朵里。有些鱼不是靠小骨头传送振动，而是靠从鳔延伸出的管状器官。
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