康多兀鹫又叫安第斯兀鹫，也有人叫它“安第斯神鹰”或南美神鹰。这是因为此鸟是鹰科大家族的成员。
在世界现存鸟类中，除了极少数只会走不会飞的种类以外，大多数属于飞行鸟类。科学家经过长期观察和测量，确认康多兀鹫就是为数众多的飞行鸟类中的巨人。据记载，最大的一只康多兀鹫，两翅展开达5米宽，被人们称为“难以置信的巨鸟”。当然，这是一个很特殊的记录。一般大者体长约1.3米，两翅展开的宽度为3米，体重可达11千克，确实是鸟类中的庞然大物。因为康多兀鹫是一种猛禽，因而它也是世界上最大的猛禽。
康多兀鹫不仅是世界上最大的飞鸟，还是世界上飞得最高的鸟类。有人做过测定，它的平均飞行高度为海拔5000～6000米，最高时在8500米。体重那么大的巨鸟能够飞得如此高，真是了不起。
康多兀鹫的外貌象绅士般优雅，头顶长着一个高高的大肉冠，宛如一顶礼帽。它的虹膜红色，头部和脖子裸出无羽，粉红色的颈下部配有白色翎饰，颇象大衣的领子。
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