在印度洋西南部有一个岛国，名叫毛里求斯。毛里求斯由毛里求斯岛、罗德里格斯岛等组成，面积2040平方公里，人口975 203人，首都为路易港。毛里求斯四面环水，同大陆隔离，境内奇峰兀立，林木葱郁，流水潺潺，百鸟欢唱。岛上的动植物在千万年的进化历程中，逐渐形成了同临近的大陆完全不同的独特的物种。
1505年，葡萄牙航海家来到该岛时，为之取名“蝙蝠岛”。1598年，荷兰人又来到该岛，并以荷兰莫里斯王于的名字命名该岛为“毛里求斯”。1715年，毛里求斯被法国占领。1814年，毛里求斯成为英国殖民地达158年之久。1968年3月12日宣布独立，成为英联邦成员国。独立时，采用红、蓝、黄、绿四色国旗，在国徽上绘有渡渡鸟的图案，使之成为毛里求斯的国鸟。这既不因其外貌美丽，也不因其习性独特，而是因其重要的象征作用。
毛里求斯岛上过去鸟类很多，后来大多遭到了灭绝的命运，很多种类连标本都没有留下来，人们只是从残留的遗骨和航海者的记述中才知道一些它们生活的情况，渡渡鸟就是其中最著名的一种。渡渡鸟又名“愚
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