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现生鹦鹉螺的壳是一个圆形卷曲的形状，但是在它幼年的时候，或者说在它一出现的时候并不是现在的形状，而是一个圆锥形的壳。壳的形状从圆锥形的到圆形卷曲发生了变化。这变化经过了一个相当长的时间。
在现在记载的化石中鹦鹉螺的化石种类是十分丰富的，主要表现在壳的形状上，壳不仅有大小的区别还有形状的不同。有直形、弓形、环行和旋卷形等，少部分为锥形和螺旋形。在化石的分类中将他们分成8种类型：直角石式壳、弓角石式壳、环角石式壳、触环角石式壳、鹦鹉螺式壳、锥角石式壳、短角石式壳、喇叭角石式壳。
鹦鹉螺是一个较庞大的类群。在以上8种类型中真正以鹦鹉螺命名的只有一种，从以上众多的鹦鹉螺壳的形状上可以看到鹦鹉螺是一个较庞大的类群，它们在壳形和壳饰、壳的基本构造上都有共同的或相近的特征。
在平旋壳中，壳的每旋转一周称为一环，最后旋成的旋环为外旋环，外旋环以内的所有旋环称为内旋环。根据旋外环与内旋环接触或包围其一小部分的为外卷，外卷环包围内卷环的侧面不超过一半的为半外卷，
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