珊瑚是腔肠动物门,珊瑚纲的无脊椎动物它是由原始多细胞动物的祖先进化来的。原始的多细胞动物的祖先在发展中分为两支,一进化为没有严格组织分化和消化腔的海面动物,另一支进化发展为两胚层动物的祖先,由这样一类动物进化为腔肠动物。腔肠动物是两胚层动物,两胚层动物在生物进化史上有一定的进步意义。内外胚层的产生,有利于动物形态结构和生理机能的分化。
从动物的个体发育看,一般海产的腔肠动物,都是经过浮浪幼虫的阶段,由此可以推想最原始的腔肠动物是自由游泳的、具有纤毛的动物,其形状象浮浪幼虫,或者说是群体的鞭毛虫,细胞移入后形成为原始二胚层的动物,发展成腔肠动物。在现存的腔肠动物水螅纲、钵水母纲和珊瑚纲的三个纲中,水螅纲是最原始的,最低等一类,因为其水螅型与水母型的构造都比较简单,生殖腺来自外胚层。钵水母纲水螅型退化,水母型发达,结构较复杂。珊瑚纲无水母型,只有结构复杂的水螅型。后两纲的生殖腺又都是来自内胚层,因此可以认为钵水母和珊瑚纲可能是从水螅纲起源,按不同途径发展而来的。
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