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牙类毒蛇，眼镜蛇科180余种、海蛇科约50种为前沟牙类毒蛇，游蛇科中部分属种为后沟牙类毒蛇，约100余种。
蛇在我国有着悠久的药用历史，早在东汉时期的药学古籍《神农本草经》中就有过蛇蜕的记载。《开宝本草》中记载有白花蛇、“褰鼻蛇”等。《本草纲目》中收载的药用蛇类已达20余种。蛇蜕、蛇皮、蛇肉、蛇血、蛇内脏、蛇胆、蛇舌、蛇毒、蛇卵、蛇油等均可入药，入药的剂型则有蛇干、蛇酒、蛇散、蛇丸、蛇膏、蛇油等，近年来还研制出各种注射剂、粉剂等，对各种顽固性神经痛，各种结核病以及炎症性疾病均有较好的疗效。
蛇毒是毒蛇特化的口腔腺——毒腺的分泌物，平时贮于毒腺囊中，咬物时经颞肌收缩压挤，毒液即沿毒腺导管从毒牙排出。新鲜毒液为粘稠状的液体，化学成分复杂，不同种类的成分也不同，一般除含65—82%的水分外，主要是蛋白质类化合物，其中的毒蛋白和小分子量的多肽能引起中毒或死亡。所有的蛇毒可分为神经毒、血循环毒和二者兼有的混合毒。现代医学已将蛇毒提取物应用于抗凝、止血、镇痛、降压等方面。由于蛇毒成分复杂，其应用将随研究的深入而不断发展。
最近，日本东京大学分子细胞生物学研究所从蛇毒中发现了能引起细胞-的蛋白质。该蛋白质不是从外部破坏细胞，而是以内部促使细胞自行毁灭。研究人员认为，不需要的细胞自行毁灭的现象在日常的人体中也存在，如果利用这种蛋白质人为地诱导体内不需要的细胞-，就有可能成为治疗癌症的手段。
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