进化

　　那只悬吊在树上的动物看起来似乎相当地悠闲自在。为什么不呢?三趾树懒每天可在林木蓊郁的雨林内，倒挂着睡上20h。事实上，要说出醒着的树懒和睡着的树懒间有什么不同并不容易，因为树懒的行动实在是非常缓慢，当你已经穿过了30或40条街时，它可能刚穿过1条街。

　　这种世界上行动最缓慢的哺乳动物在物种改变的过程中如何进化呢?其实，进化也是件进展缓慢的事情。物种的进化需要几千年，甚至几百万年的时间。况且，树懒在进化的过程中已经成功地适应了环境并存活了下来。达尔文曾提到，在特征和行为上最能适应其环境的物种，最有机会存活下来，并且能将这些特点传给下一代。现在的大多数科学家也都相信这一点。而这些特征和行为就被称为适应。三趾树懒的适应能力，保证了它能够成功地生活在雨林中。

　　在1万年至4万年前，曾经存在过其他种类的树懒，例如，高1.85 m、拥有强有力的四肢和大爪的哈林地树懒，就已经随着许多其他大型哺乳动物灭绝了。科学家们并不确切地知道到底发生了什么事情，或许通过研究它们现在还生活在地球上的近亲对环境的适应性，可为我们解开这个远古之谜提供些许线索。