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兔形目动物是典型的食草动物，以草本植物及树木的嫩枝、嫩叶为食，有的冬季还啃食树皮，一般不喝水。虽然不反刍，但具有双重消化功能。它们的粪便有两种，一种是圆形的硬粪便，是一边取食一边排出的；另一种是由盲肠富集了大量维生素和蛋白质，由胶膜裹着的软粪便，常常在休息时排出，这时它们就将嘴伸到尾下接住，再重新吃掉，以充分利用其中比普通粪便中多4—5倍的维生素和蛋白质等营养物质。正是因为具有这种双重消化的功能，它们才能忍受恶劣的自然环境和避免天敌的侵袭。
由于无犬齿、部分门齿及部分前臼齿，以及在门齿与颊齿之间有一段宽阔的齿隙等与啮齿目相似的特征，兔形目动物过去长期被并入啮齿目中。但事实上，它们的系统发生和身体结构与啮齿目也有很多差异，两类动物沿着完全不同的独立道路平行发展。从兔形目动物的化石来看，与啮齿目动物的头骨和牙齿构造基本不同，所以现生种类的一些相似之处，只是演化上的趋同现象。兔形目动物是从古代真兽类祖先分化出来的一个适应草原地带生活的类群，最早的化石是发现于古新世晚期的原古兔，尚无2对上门齿的分化。此后分化为两支：一支是耳朵短圆、四
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