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闭壳龟类共有9种，均分布于亚洲的东部、南部和东南部，为亚洲的特产动物类群，所以还有“亚洲盒龟”之称。它们在我国均有分布记录，共同特点是龟壳分为背甲和腹甲2部分，背甲与腹甲除了两侧由甲桥连结身体成盒状之外，腹甲在胸盾以前的部分由于有能活动的韧带作用，可以自由闭合，头、尾和四肢都可缩入两甲中间；头顶的前部平滑；四肢较平扁，趾间具全蹼，尾中等或较短。其中分布最广的是黄额闭壳龟，从我国的华南地区直抵南亚和东南亚各国；黄缘闭壳龟的分布也很广，包括我国长江中下游地区和东南各省，以及台湾和日本的琉球群岛一带。而三线闭壳龟和云南闭壳龟则被列为国家II级保护动物。
闭壳龟类的化石直到1981年才第一次被发现，标本采自云南禄丰距今大约800万年前的中新世晚期地层中，与腊玛古猿等在一起，取名为古猿闭壳龟。除碎片不计外，这里出产的闭壳龟至少已有13个个体，足见当时这类龟已很繁盛。后来，在日本也发现距今60万年前的更新世中期的闭壳龟，名为宫田闭壳龟。我国1983又研究了浙江建德的和余姚的闭壳龟，前者仅一腹甲后叶为代表，化石产自距今10多万年前的更新世晚期的地层中，后者标本较多，采自距今约7000年前的河姆渡新石器时代遗址中。所有这些浙江的闭壳龟，其甲壳的构造特征均与现生的黄缘闭壳龟相似，无疑
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