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促使鲸的指间渐增生出结缔组织，使前肢慢慢变成鳍状。此外，它的腕部变为不动关节，使整个前肢形成一个固定的扇形整体；肩胛骨与上膊骨间呈球状关节，使其活动自如而有力。在游泳中，它可以使鲸体前进、后退(多起制动器的作用)、控制方向、改变动作，也用以保持身体平衡。当然，鳍肢的形状是不同的，有的较小，有的细长，虎鲸则是呈很大的团扇形。这显然与各种鲸的运动速度有关。
鲸的前肢变成鳍肢，但后肢却退化了。为什么它不发展成腹鳍呢？因为它不是游泳中必不可少的器官。如鱼游泳时，腹鳍和运动关系极少，它主要起船底龙骨的作用，或当作运动的辅助器官。鱼快游时，腹鳍几乎都贴近身体。若切掉腹鳍，对其运动无甚影响。事实上无胸鳍的鱼几乎没有，但无腹鳍和只剩下棘或软条的鱼却不少。用进废退在进化中是常有的事。所以鲸的后肢退化了。但它并非消失得无影无踪，在其生殖孔附近的肌肉中，埋着一对棒状软骨，就是残余的骨盆，有的在其胁间另有2—3块小骨，就是后肢的遗迹。在其胚胎发育期间，有一段时间会出现后肢，以后又消失，这说明其祖先曾有四肢，以后因适应水中生活后肢才消失的。
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