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蛭类和蚯蚓等其他环节动物不同，由于结缔组织或葡萄组织以及肌肉的发展，体腔受挤缩小，形成一种窦系或腔隙系。
棘蛭目的种类体腔宽阔，有背、腹两血管，与寡毛类的情况类似。
在吻蛭目中体腔窦系较发达，主要由一个中央窦、一对侧窦及一个间窦所组成，体腔窦内有封闭的背血管和腹血管，这两条血管在身体的两端通过一系列回旋状分支相互连接起来。例如舌蛭科中的鳖穆蛭，中央窦包围着消化道、背腹血管、腹神经索和部分生殖系统(在嗉囊部位，中央窦被分为背、腹两窦)，它相当于寡毛纲或蛭纲中最原始的棘蛭科的中央体腔。侧窦在身体的两端与中央窦相通。间窦也通过横的连接窦把中央窦和侧窦连接起来。还有直接环行于皮下的皮下窦(每环可有1—4条)和各纵行窦保持密切的联系，而形成一个复杂的系统。体腔液的流动是由于蛭的运动及中央窦中背血管的搏动而实现的。体腔液执行气体交换、运输养料和排泄物的功能。鱼蛭科中的窦系与舌蛭科基本上相同，但由于这一科的种类都用鳃或搏动囊呼吸，故皮下窦系已退化，而鳃或搏动囊已证明是体腔窦的延伸部分。
颚蛭目医蛭科的体腔窦进一步被实质组织占据，体腔窦缩小成管状，血管完全消失，即使在胚胎发育中也找不到任何血管的痕迹，体腔液在体腔窦内循环。体腔窦成了体内唯一联
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