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整个白天都在觅食和玩耍中度过，一直到日落才休息，一般每天在天黑前一小时，即夏季的7时左右，冬季的5时左右，便开始找寻当夜歇息的地方。这些地方多在山谷避风处，境内有高大的冷杉、铁杉、云杉和红桦等组成的密林。每夜歇息的地点不固定，即使相隔很久，下次再经此处，也不会再次在同一地点歇息。歇息的位置一般选择在大乔木的树杈、树枝上，距地面高度一般在5一25米，而不在低矮的灌木上，这样有利于躲避敌害的袭击。歇息地点一般由成年雄兽最早找到，“美猴王”喜欢单独歇息在树枝上，雌兽常搂抱着幼仔睡在树杈上，成体和亚成体也通常三三两两挤在一起，但成年的雄兽和雌兽很少成对栖息在一起。一株大树上常有很多只一起栖息，有人曾在一株大云杉上见到30多只。睡觉的姿式各异，有的前肢抱着头，枕在膝盖上，有的背靠树干，有的前肢抓住树枝，身体依傍在树干上，有的端坐于树杈上而尾巴呈直线下垂。天黑后，它们便不发出声响，也不移动歇息位置，直至第二天天明。对于在夜间树下的惊扰，它们则置之不理，也不逃跑，只是隐藏在树上既不动也不叫。
在春、夏、秋三个季节，一接近中午，金丝猴群体便安静下来休息。晴天时大多数都选择在能蔽荫的树枝上闭目睡觉，雄兽睡在群体的外围，雌兽和幼仔居中，睡觉的姿式与夜晚相似，唯有雄兽保持着较高的警惕性，稍有风吹草动就睁开眼睛四处张望，但一般不设立专门担任警戒的“哨兵”，休息时间约在2一3小时左右。冬季到中午也照样休息，但仅有少数个体真正闭上眼睛睡觉，大多数则蜷缩在树杈之上，相互挤靠，或晒太阳，或相互理毛，休息时间缩短为大约1一2个小时。不论哪个季节，中午休息和夜晚睡觉最大的不同就是一遇到惊扰便立即警醒，并迅速逃离。
金丝猴有时也下到地面上觅食，或者因为树木稀疏，无法从树上跃过时，只好下地通过。在地上活动的时候也和树上一样十分灵活而迅速，不发出声响，很难被发现。它很耐寒冷，冬季活动区域内的气温虽然大多在摄氏零度以下，大雪纷飞，仍然能够照常采食，甚至也仍然能够在树枝上安然入睡。降雨对它的活动也没有多大的影响，在中小雨天气下几乎可以象晴天一样活动觅食，并不需要在树枝下避雨。
喜爱嬉戏、喧闹是金丝猴的天性，在其活动的树林中，常常是一片喧腾，呼唤声和折断树枝的声音响成一片，数百米之外都能听见。雄兽发出的“呕—噫，呕—噫”的悠扬的叫声和幼仔们发出的“叽叽”叫声，此呼彼应，欢闹不止。金丝猴能发出多种叫声，作为社群内信息的传递之一。据专家研究，它们主要用游玩时欢乐的嬉戏声、大难来临前的警戒声、粗短高亢的呼唤声和身体疼痛的呻吟声等四种“语言”来互相联系。
当群体觅食戏耍之余，成体时常发出一种悠然自得的“咿一嗷”的叫声，其音调低沉，悠长而缓慢，这是一种平安无事、嬉戏欢乐的声音。当附近中有异常情况时，最先发现者立即发出“架……”的警戒声，用以唤起群体成员的注意，于是所有成员一听到这种声音，便立即响应，一边注视着出现危害的方向，一边也发出“架……”的叫声，停止采食和嬉戏，直至危险完全解除。当敌害临近或者已经遭到攻击，群体处于十分危急的时候，雄兽在极度紧张的情况下还会发出一种象公鸡发情一样的“咯，咯，咯，咯……”的尖锐叫声，四声为一节，连续而急促。一听见这种声音，群体成员顿时就会四散飞奔，攀枝逃窜。如果在群体成员之间发生相互格斗，为了恫吓对方，有时候也会发出这种声音。当大的群体分散成小群以后相互联络时，往往由各个小群中的成年雄兽发出“咯”的声音，一声为一节，高亢而显得不紧不慢，直到相互会合之后才停止。有时候雌兽寻找失散的幼仔，也能发出类似的呼唤声。除了这几种叫声外，幼仔更是特别爱叫，但与成体的叫声不同，在追逐、嬉戏、觅食的时候常发出“叽，叽”的叫声，天刚亮或者在休息时也爱发出这种叫声。如果与雌兽失散，它们还发出一种单调的叫声。
金丝猴取食的植物很多，春夏季节主要吃杨树、五角枫、叶上花、红桦等树木的嫩枝、嫩芽、树叶、根和花蕾等；到了金秋时节，则大量采摘野杏、李、樱桃等阔叶树木的果实、种子，以及橡子、松子等；当严冬积雪覆盖时，就只能啃食树皮、藤皮，或者采掘苔藓来度日了。它虽然没有其他猴类所具有的颊囊，却具有分隔成许多囊状的复胃，胃中有共生的细菌，可以进行发酵作用使植物叶子中含有的大量单宁失去毒性。金丝猴是猴类中比较耐寒的种类，能抵抗高海拔山地零下十几度的严寒。不过它还是喜欢在低海拔地带的山谷中度过漫长的冬季，到了4—5月间，天气转暖的时候，再向较高的山岭转移，避暑度夏。
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