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兔类的共同特点是上颌具有两对前后重叠的门齿，前1对较大，前方有明显的纵沟；后1对极小，隐于前1对的后方，呈圆柱状。下颌具有门齿1对，无犬齿，在门齿与前臼齿之间有很长的齿隙。前臼齿与臼齿的咀嚼面一般可分为前后两部。左右上齿列间的宽度比下齿列间的宽度要大得多，咬肌的特化程度也比较低，在咀嚼食物时同时只能有一侧的上下齿列相对，因此它们的上下颌是经常左右移动的。另外还有上唇中部有纵裂；耳朵长；尾巴短小；后肢显著长于前肢；前肢不能抱着食物吃；主要以草类为食，具有双重消化功能；善于跳跃等。更为奇特的是，雄兽的阴囊位于阴茎的前面，这在有胎盘的哺乳动物中是绝无仅有的。
兔类过去长期被并入啮齿类中，其实它们的系统发生和身体结构与啮齿类也有很多差异，两类动物沿着完全不同的独立道路平行发展。从化石来看，化石兔与啮齿类的头骨和牙齿构造基本不同，所以现生种类的一些相似之处，只是演化上的趋同现象。兔类是从古代真兽类祖先分化出来的一个适应草原地带生活的类群，最早的化石是发现于古新世晚期的原古兔，尚无2对上门齿的分化。此后分化为两支：一支是耳朵短圆、四肢几乎等长但都比较短、尾巴退化得只剩下痕迹的鼠兔类；另一支是向快速奔跑方向发展的兔类，前腿短，适于着地，后腿较长，适于奔跑，长长的耳朵，则是它们灵敏
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