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刺猬的适应性很强，喜欢栖息在平原、丘陵、山地荒野的草地中，扒地营巢造窝。它爱安静，怕强光，昼伏夜出，害怕响声。它以昆虫等小型无脊椎动物，以及瓜、果、豆类等植物为食。在春、夏、秋季食量比较大，体重增长也很快。冬季气温低时活动减少，进食也少，体内营养消耗较多，越冬后体重会下降很多，而且常有冬眠现象，甚至冬眠长达5个月左右。这时它们几乎像一具僵尸，浑身冰冷，一动不动。到了3～4月，气温上升后，它们的体温也开始慢慢升高，呼吸和心跳逐渐加快。它不能稳定地调节体温。
因此，每年秋季，刺猬冬眠之前，都需要积极地在体内贮存两种脂肪：一种是普通的白色脂肪，另一种是特殊的棕色脂肪，长在它两肩的胛上，正是靠了这些脂肪，才能使它维持着生命，过到翌年的春天。
刺猬每年春季发情。在求偶时，会出现一番戏剧性的表演。其求偶的过程既拖沓又喧闹，雄性刺猬需要一连几个小时围着雌兽转圈子，因为它们交配的成功，必须等待雌兽积极的配合，否则交配就不可能进行。这是因为雄性刺猬的肚皮很薄，当它爬到雌兽背上去交配时，雌兽只要稍徽施展一下它的棘刺，雄兽就会被扎得无法忍受而狼狈逃跑。
刺猬的怀孕期大约为50—60天。每年产1胎，每胎产3—6仔。刚出生的幼仔很小，体重只有13～14
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