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小鼩鼱分布于从欧洲西部、俄罗斯到我国西北、东北等地。它的外形有点像家鼠，但鼻子略长些、嘴尖一点。小小的眼睛，能顾盼到两侧和后面。小而圆的耳朵，尖细而能伸缩的吻部，赤色的牙齿，齿式也不同于鼠类。体毛主要为褐色，腹面白色。尾巴长而*。
小鼩鼱的体长仅4—6厘米，尾长4—5厘米，体重3—5克，可以说是世界最小的哺乳动物了。
小鼩鼱等食虫类的被毛比较柔软细密，吻鼻延伸成灵活的吻突，具有五趾型附肢，并具钩爪，多跖行性，足和尾上有鳞。乳腺开口处具乳头。它们的头颅扁平，脑小，大脑半球无沟回，向后不能掩盖小脑，智力相对低下。嗅叶较大，嗅觉非常灵敏，但眼睛不发达。牙齿一般为26～44枚，虽然是异型齿，但分化程度较弱，显示出原始的特点，并且伴随着体形的特化而出现齿数减少的现象。
小鼩鼱等食虫类是最早的有胎盘类动物，产生于中生代的白垩纪，大多数是以昆虫为食的小动物，也是哺乳动物中最原始的一类，现生的食虫类在全世界有400多种，均为身体被以柔毛或硬刺的、外形似小老
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