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初夏的黄昏时分，人们常常可以看到一种体长不到1厘米的小虫，成群地在空中飞舞，这些小虫就是蜉蝣。早在2000多年以前，我国的古人就已经发现它“朝生暮死”，寿命极为短促，因此，古人常在文学作品中提到它，感叹生命的短暂，告诫人们珍惜时间。
古人的看法对不对呢?昆虫学家的研究告诉我们，既对也不对。如果将蜉蝣的寿命从成虫算起的话，古人的观察是正确的，它的确是个短命鬼。蜉蝣从它变为成虫时起，到它生命结束止，最多的活不到一天，少的仅仅只有几小时。在昆虫世界里，成虫寿命最短的就数它了。不过，蜉蝣的寿命要是从幼虫算起的话，古人的看法就不对了。蜉蝣变成成虫以前，要在水中度过1～3年漫长的时光呢!这样长的寿命，在昆虫世界里，不但不能算是“短命鬼”，而且，还应该说是长寿者哩。
蜉蝣的一生是这样的：它的卵产在水里，一般经过7～14天便孵化成小幼虫。蜉蝣幼虫在水中靠吃植物、藻类和小虫为生。在1～3年的漫长时光里，它还要蜕20多次皮，身体才能逐渐长大，直到长出翅芽，变为亚成虫的时候，它才顺着水草爬出水面，在水边的草丛或石块上蜕去暗淡的“旧衣”，换上洁白透明的“新装”，变成成虫，展翅飞到空中。古人没有细致地观察到蜉蝣的一生，不知道它幼虫阶段的生活经历，只看到它生命历程的最后一段，所以才把它错认为“短命鬼”。
由于蜉蝣成虫的寿命十分短促，它们十分
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