古人对丹顶鹤非常崇拜,《琅环记》载:“鹤一名仙子,一名沈尚书,一名蓬莱羽士。鹤,仙禽也,于物为多寿,感于阳,故鸣于子,雄则声闻数里,雌则声下二不扬,江陵鹤泽中多鹤,因以名郡。”但也有因过分崇拜它而闹笑话的,鲍照的《鹤舞赋》中,竟认为鹤是胎生。《墨客挥犀录》中有一段记载:“刘渊材迂阔好怪,尝畜两鹤。客至,夸曰:‘此仙禽也。凡禽卵生,此禽胎生。’语未卒,园丁报曰:‘鹤夜半生一卵。’渊材呵曰:‘敢谤鹤耶!’未几,鹤延颈伏地,复诞一卵。渊材叹曰:‘鹤亦败道,吾乃为刘禹锡话所误。’”此外,国画中常把象征长寿的仙鹤与青松画在一起,名曰“松鹤图”,实际上也是一个错误,因为鹤是湿地环境的鸟类,并不生活在树林中,而且鹤的后趾很短小,位置又较高,不适于在树上栖息。这可能是古人将经常栖息于树上的鹭、鹳等一类涉禽误认为是丹顶鹤了。鹤的形状有点儿象鹭、鹳,它们都有很长的喙、颈和腿,都有强壮有力的翅膀。但是,从分类学上看,它们的亲缘关系很远。鹭、鹳分别属鹳形目的鹭科和鹳科,它们都有和前三趾等乎的较长的后趾,能在树上栖息。而鹤属于鹤形目鹤科,脚不具蹼,后趾很短并且高于前三趾,除两种冠鹤可在矮树上休
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