鸡不仅品种多，而且称得上是世界上数量最多的驯化了的鸟，全球人类饲养的鸡的总数在100亿只以上，只要是有人的地方，就会有鸡。
古代，鸡常被用做祭祀之物，歃血盟誓，动辄杀鸡。唐代，因玄宗皇帝沉迷于斗鸡，使斗鸡成了一个行业——斗鸡坊，驯鸡、养鸡者地位优越，当时社会上便流传有“生儿不用识文字，斗鸡走马胜读书”的民谣。
人类养鸡的最早有史记录是公元前8000年（旧石器时代）的越南，然后，中国、印度、埃及、古希腊、古罗马……相继发生鸡的驯养，在我国，长江流域的屈家岭人类遗址（新石器时代）中，曾发掘有陶鸡，说明，早在公元前，家鸡就已普及于华夏了，而波斯及美索不达米亚是公元前600年、英国是公元前100年，才发生禽类饲养的。可以说，在地球上的所有鸟类中，鸡，在人类进化史上，是立下汗马功劳的。只有人类工厂化高密度地养鸡后，才产生禽流感一类的疫病。
家鸡的祖先是美丽的野鸡——雉类，具体说，是一类叫原鸡的鸡形目、雉科动物。原鸡，包括红原鸡、灰原鸡、绿原鸡和锡兰原鸡，这些雉类可能都与现代家禽：鸡的起源有渊源，但驯化的主线还是红原鸡，无论形态和习性上，它们都与家鸡相仿，但适应能力、反应能力又都强于家鸡。这就是保护野生物种的遗传价值之所在。翻开《国家重点保护野生动物名录》，分布在我国南方热带丛林的、现生的红原鸡，还属于国家二级保护动物呢。
全世界的鸡形目动物共280多种，雉科动物占150多种，其中的鹧鸪、鹑类占三分之二，雉鸡类占三分之一，雉鸡约50种包括原鸡4种、马鸡4种、锦鸡2种、勺鸡1种、血雉1种、角雉5种、虹雉3种、鹇类12种、长尾雉5种、环颈雉2种、孔雀雉8种、眼斑雉2种，孔雀3种。中国有雉科动物王国即“野鸡王国”的美称，在中国分布的61种鸡形目鸟类中，除8种松鸡外，均为雉科鸟类，鹑类、雉类种数各半，平分秋色。
民间传说中的凤凰是一种仅次于龙的图腾动物，在“血统”上，也与鸡近缘，或许，凤是一种已经灭绝了的野鸡。《山海经》记述“有鸟焉，其状如鸡，五彩而文，名凤凰”；“黄帝之时，以凤为鸡”。千百年来，凤的地位至高无上，“龙飞凤舞”为皇家所独占，鸡则“鸡毛蒜皮”，与百姓为伍。可是，从形态类别分析，如果真有凤的话，它只应该属于鸡形目的鸟类，凤是鸡的文化转型，鸡是凤的世俗化身。世俗生活中，雄鸡司晨，母鸡下蛋，使人类获得了很大的实惠，“女婿进了门，小鸡没了魂”，毕竟，民以食为天，鸡历来是人类的口中肉、盘中餐，但也有例外，自古有“肉食者鄙”的素食家，而今，我本人也是不吃鸟兽之肉的素食者。鸡属于鸟类，所以，我不再食鸡的肉。
高卢人奉鸡为国鸟，其实，中国历史上也曾把鸡抬得很高，我们的祖先很早就把鸡视为世俗的太阳鸟，对鸡崇敬有加，称鸡为“德禽”。《尔雅翼》中说，鸡有五德：“首戴冠者，文也；足博距者，武也；敌前敢斗者，勇也；得食相告者，仁也；鸣不失时者，信也。”关于鸡的“五德”有诗赞曰：“意在五更初，幽幽潜五德；瞻顾候明时，东方有精色”。可能有人会觉得古人把鸡描述得太神奇了，可能吗？反正，我对鸡的反应之灵验，还真有过一次亲历：大前年，我去重庆讲课，与绿色志愿者协会的吴登明等路途歇息，见鸡群中有一半大鸡，难辨公母，老吴随便说了一句“母鸡吧”，话音未落，那小公鸡便蹬上母鸡后背，显示出其公鸡的雄姿，令在场的每个人大笑不已，更是感叹不已。
“故人具鸡黍，邀我至田家”。由于鸡的经济价值实惠，驯养便利，中国的养鸡史至少已有5000年了。中国最早的养鸡专业户产生于汉代，姓祝，叫祝鸡翁。据《列仙传》记载，家住河南洛阳的祝鸡翁养鸡百年，有鸡上千，个个有名，一呼即应。白天散放，晚间回到家里，栖于树上，年复一年，居然发了鸡财。就我所知，中国最大的鸡也在河南，即信阳的鸡公山，位跨豫鄂两省的鸡公山，方圆50公里，属大别山，主峰报晓峰，势如雄鸡，引颈迎风，昂立于群山之中。
鸡叫三遍，太阳出来，鸡的司晨报晓，被看成黎明即起的吉兆。鸡便成了划分阴阳两界、送走黑暗，迎接光明的“阳鸟”、“天鸡”，吉祥的化身，鸡者，吉也！司晨报晓有天鸡，以鸡煞鬼，除秽驱邪，也是鸡在民俗中的重要角色。清人袁枚说：“鬼怕鸡叫，鸡叫一声，鬼缩一尺，灯光为之一亮”。尽管鸡与凤沾亲，是吉祥化身，又有五德，但若出现母鸡打鸣，就不吉利了。《尚书》有“牡鸡司晨，惟家之索”之说，意思是母鸡若打鸣，家道会衰落，喻夫人干政或事物反常。
在农业社会的六畜中，鸡和狗的关系总是难解难分，犬守夜，鸡司晨，恪尽职守。有如人之食色，皆为天性。老子有“鸡犬之声相闻，老死不相往来”之语，陶渊明有“犬吠深巷中，鸡鸣桑林颠”之句。至于“鸡犬不宁”、“鸡犬升天”、“鸡零狗碎”，皆有其典，我觉得最有意思的是“鸡鸣狗盗”的故事了。
在没有钟表的时代，雄鸡打鸣是人类的主要计时工具之一，特别是在先秦，人们有鸡鸣即起的习惯，如，闻鸡起舞，刻苦练功。各国的疆界、隘口也是闻鸡开关，这才有孟尝君计过秦关的趣事。齐国贵族孟尝君生性好客，门客三千，秦昭王曾礼聘他为相，后听谗言欲杀之，孟尝君闻讯而逃，至函谷关。因时辰尚早，鸡鸣才能开关，孟尝君一行只好等待天亮，忽然，秦王追兵将至，孟尝君大惊失措。这时，一位素无名声的下士自称会学鸡叫，以骗开城门，孟尝君大喜，命其一试，果然一鸣惊人，余音袅袅。几声之后，远近村落的公鸡纷纷响应，此起彼落，连关吏养的鸡也昂首啼叫起来，关吏揉着惺忪睡眼打开关隘之门，孟尝君一伙便因此趁“鸡”而逃。以后，人们便将“鸡鸣狗盗”比喻各有所长。
其实，这类把戏我们小时侯就从电影“半夜鸡叫”里学到了，以至于这些年，我在每次外出携伴观鸟时，凌晨叫早，便学鸡鸣，往往唤得远近公鸡纷纷呼应，屡试不爽，喔喔喔……看来，如果孟尝君在世，我也可以在他的门下混吃混喝了。
近来，我发现古代诗文中，对鹧鸪、野禽，甚至对家鸡的描述，不绝于书。从《诗经》中的“风雨潇潇，鸡鸣胶胶”、“风雨如晦，鸡鸣不已”，到“鸡声茅店月，人迹板桥霜”、“秦台一照山鸡后，便是孤鸾罢舞时”、“诗成一夜月中题，便卧松风到晓鸡”、“犬吠鸡鸣几处，条桑种杏何人”、“三更灯火五更鸡，正是少年读书时”……直至毛泽东的“一唱雄鸡天下白”。其中，我最喜欢的是一首唐人项斯写的《鸡》：
买得晨鸡共鸡语，
常时不用等闲鸣。
深山月黑风雨夜，
欲近晓天啼一声。
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